Resumen de El Valle del Terror

Resumen corto de la obra

Parte I

El Valle del Terror comienza con Sherlock Holmes, el famoso detective, y el Dr. Watson, su camarada y compañero de cuarto en el 221B Baker Street, enfrascados en plena discusión. Holmes está desconcertado por un mensaje encriptado que recibió de Porlock, un socio del archienemigo de Holmes, el profesor Moriarty. Reciben un segundo mensaje de Porlock, que se supone que contiene la clave del mensaje codificado. La carta dice que él (Porlock) tiene miedo de la ira de Moriarty y no revelará el propósito de su correspondencia.

Aunque a primera vista el texto pueda parecer otra cosa, Holmes enseguida descifra el mensaje y descubre que lo que advierte es que un tal Douglas de Birlstone está en peligro inminente. Lamentablemente son visitados por MacDonald, un policía amigo de Holmes, que les informa de que ya se ha cometido el asesinato de este personaje.

Al inspeccionar al hombre muerto, se revela que ha sido asesinado con una escopeta recortada, un tipo de arma común en Norteamérica. Al lado del cuerpo desfigurado hay una tarjeta con las letras "V.V. 341". Otras pistas en la habitación incluyen una huella ensangrentada en el alféizar de la ventana, una campana que falta y el hecho de que el anillo de bodas del hombre está perdido.

Poco después también se descubre una bicicleta escondida justo fuera de los terrenos de la casa. El interrogatorio de los sirvientes de la casa revela poco, y después de que la Sra. Douglas, esposa del hombre asesinado, y Cecil Barker, un amigo de la familia, son interrogados, Holmes le revela a Watson que él cree que los dos están implicados en algún tipo de conspiración.

Aunque los otros detectives encargados del caso comparten sus propias teorías, Holmes le informa a Watson que él cree que el caso depende enteramente de la campana que falta, la única evidencia considerada trivial por los policías. Holmes anuncia que va a pasar la noche solo en la habitación en la que Douglas fue asesinado, sin llevarse nada más que el paraguas de Watson.

El día después de la vigilia de Holmes, revela a los agentes que investigan el asesinato de Douglas, que ha resuelto el caso, y les pide que se unan a él esa misma noche para una vigilancia. Durante la guardia, que tiene lugar en los arbustos fuera de la habitación en la que se cometió el crimen, Holmes, Watson y los demás detectives observan a un hombre asomarse por la ventana y pescar algo del foso que rodea la casa.

Cuando el grupo se enfrenta a la figura, descubre que se trata de Cecil Barker, y que el objeto que ha sacado del foso es una bolsa, cargada con la campana que falta. Dentro de la bolsa hay un traje, unas botas y un cuchillo.

Durante su estancia en la habitación, Holmes descubrió esta misma bolsa usando el mango del paraguas de Watson, y la volvió a poner en su sitio para esperar a que Barker la recuperara. Para asombro de los demás, Holmes revela que Douglas sigue vivo. Al decir esto, se abre un compartimento oculto en la habitación y el propio Douglas sale.

Douglas procede a explicar que había sido perseguido durante algún tiempo por un hombre llamado Baldwin, que más tarde intentó matarlo. Se enzarzaron en una pelea, y Baldwin murió cuando la escopeta le disparó en la cara. Con la ayuda de su esposa y Barker, Douglas inventó un plan para fingir su propia muerte aprovechándose del hecho de que la cara desfigurada de Baldwin impediría una posible identificación.

Douglas explica que hay otros que buscan su muerte y que su falso homicidio le permitiría librarse de ellos para siempre. Douglas le entrega a Watson un manuscrito donde se detalla su vida pasada y habla de los hombres que planean matarle. Después de esto, la novela pasa a la Parte II que trata de la vida de Douglas en Estados Unidos.

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Parte II

La Parte II comienza con un hombre llamado Jack McMurdo, (que más tarde descubrimos que es Douglas). McMurdo viaja al Valle de Vermissa, un distrito minero de carbón en el Oeste de los Estados Unidos. Durante un encuentro, McMurdo expresa un odio extremo hacia los policías que atrae la atención de un hombre llamado Scanlan. Scanlan se revela como un miembro de la orden de los Hombres Libres, una sociedad a la que McMurdo también pertenece.

McMurdo pronto se une a la logia local de los Hombres Libres encabezada por un hombre cruel y violento llamado jefe McGinty. Se descubre que esta sociedad recibe otro nombre en esta zona: los Scowrers, una sociedad mafiosa que oprime al pueblo del valle de Vermissa. McMurdo demuestra ser tan violento como el resto y pronto se convierte en un miembro destacado de la organización.

La banda continúa su reinado de terror sin ser desafiada hasta que se enteran de que Birdy Edwards, un detective de Pinkerton, está tras su pista. McMurdo informa a la logia que sabe quién es Birdy Edwards, y crea un plan para capturarlo. McMurdo cita a Edwards en su apartamento, donde el jefe McGinty y varios de los otros miembros más fieles de la banda están ocultos.

De repente, McMurdo da un vuelco a la situación revelando que él mismo es Birdy Edwards, y que se unió a la logia sólo para obtener información que pudiese usar contra ellos. McGinty y algunos subalternos son ahorcados en base al testimonio de McMurdo, mientras que el resto es enviado a prisión. Edwards, conociendo la naturaleza vengativa de la banda, desaparece, y finalmente termina en Inglaterra donde los eventos se desarrollan como se han detallado en la Parte I.

Después de la notable historia de Douglas, Holmes advierte al hombre que permanezca en guardia, ya que Moriarty, a quien Baldwin contactó para localizar el paradero de Douglas, intentará sin duda matarle. Douglas está de acuerdo y vuelve a esconderse.

Después de que Douglas huye de Inglaterra, Holmes recibe un críptico mensaje. De esto, Holmes deduce que Moriarty, el remitente de la nota, ha logrado matar a Douglas. Watson y McDonald especulan sobre si Moriarty será o no llevado ante la justicia. Holmes les asegura que capturará al profesor, pero necesita tiempo para hacerlo.