Resumen de El Signo de los Cuatro

Resumen completo de todo el libro

El Signo de los Cuatro comienza con la desaprobación de Watson por el uso recreativo (pero legal en la época) que hace Holmes de la cocaína mediante inyección. En los periodos de inactividad se vuelve una persona depresiva que cae en este y otros vicios para sobrellevarlos.

La ayuda para sacarlo de su estado viene en forma de una hermosa joven que se presenta en la consulta para solicitar el consejo de Holmes. La Srta. Mary Morstan explica que después de que su padre desapareciera en circunstancias misteriosas hace unos diez años, comenzó a recibir de forma anual, una gran perla enviada por correo.

Mary continúa explicando que ha recibido una carta en la que se le pide ir, con la compañía de dos amigos, al Teatro Liceo para un encuentro. La propia carta insinúa que se ha cometido una injusticia con ella. Holmes y Watson acuerdan acompañar a la Srta. Morstan por la que el doctor parece sentir una cierta atracción.

Cuando los tres se desplazan al Teatro Liceo, se encuentran con que les está esperando un carruaje oscuro que tiene instrucciones de conducirlos a una extraña casa. Dentro, conocen a un excéntrico caballero llamado Thaddeus Sholto. Sholto revela que no sólo ha muerto el padre de Mary, sino que además, es una de las herederas de un gran tesoro escondido.

Thaddeus continúa explicando que su padre siempre vivió con miedo de los hombres con patas de palo. Su temor era tal, que en ocasiones atacaba a perfectos desconocidos que tuviesen una. En su lecho de muerte, el padre de Sholto confesó a sus hijos la existencia del tesoro. Sin embargo, justo antes de que pudiera decirles dónde estaba, el rostro de un hombre barbudo apareció en la ventana y ante su visión, el anciano sufrió un ataque cardíaco fatal.

A la mañana siguiente, se encontró una nota pegada al cuerpo en la que venía escrito: "Signo de los Cuatro". Thaddeus procede a explicar que después de años de buscar el tesoro, su hermano Bartholomew llegó a encontrarlo en el hogar de su familia.

En su lecho de muerte, el padre de los hermanos les hizo jurar que compartirían el tesoro con Mary Morstan, quien de alguna forma desconocida parece tener algún derecho sobre la fortuna. Thaddeus concluye rogando a los tres que le acompañen a la finca familiar donde se repartirá la fortuna.

Al llegar a la mansión, los tres encuentran a una agitada ama de llaves que afirma que Bartholomew lleva encerrado en su cuarto sin salir en todo el día. Holmes y Watson miran por el ojo de la cerradura de la habitación y encuentran un rostro sonriendo de forma antinatural mirándoles fijamente.

Derriban la puerta y encuentran el cuerpo de Bartholomew con un dardo envenenado clavado en su cuello. Después de investigar la escena, Holmes concluye que dos personas, una de las cuales tenía una pierna de madera, cometieron el crimen. Según Holmes, el segundo personaje era un individuo especialmente interesante. También es evidente que los asesinos han robado el tesoro de Agra.

Una de las deducciones de Holmes revela que el hombre con pata de palo pisó la creosota durante su huida. Siguiendo esta pista, Holmes y Watson piden prestado un perro para seguir el rastro. Su búsqueda les lleva a la orilla del Támesis, donde es evidente que los dos criminales alquilaron una lancha de vapor.

En los días siguientes, Holmes recluta a sus "Irregulares de Baker Street", una pandilla de pillos de la calle, para buscar la embarcación por el río. Cuando sus esfuerzos fallan, Holmes disfrazado, realiza una búsqueda y descubre que el barco -el Aurora- ha sido camuflado.

Esa noche, Holmes, Watson y varios oficiales emprenden una veloz persecución a bordo de una barcaza policial para alcanzar al Aurora. Poco a poco van acortando distancias con la lancha, cuyo timonel tiene una pata de palo y le acompaña un pequeño pigmeo nativo de las Islas Andamán.

El nativo intenta disparar a Holmes con su cerbatana envenenada obligándoles a abrir fuego. El achaparrado hombre es alcanzado y muere. El Aurora encalla y la pata de palo del fugitivo queda atrapada en el barro permitiendo así su captura.

Este personaje, cuyo nombre es Jonathan Small, es llevado de vuelta a la calle Baker, junto con un cofre de hierro que fue encontrado en el bote. Small procede a contar la historia del tesoro de Agra, que comenzó cuando estaba destinado como guardia en una fortaleza en la India.

Small explica que dos guardias indios se le acercaron y le ofrecieron una parte de una gran fortuna si les ayudaba a asesinar al hombre que la llevaba. Le dicen que un tercer indio sikhs confabulado con ellos acompaña al supuesto comerciante y Small acepta el acuerdo.

Cuando el hombre (en realidad un emisario de un rico rajá) llegó, los tres indios le asesinaron mientras Small bloqueaba su huida. Los cuatro conspiradores escondieron el tesoro, pero poco después fueron arrestados y condenados por el asesinato del emisario.

Small fue enviado a una colonia penal en las Islas Andamán, donde se las arregló para hacerse amigo de un nativo, Tonga, que se convirtió en su fiel compañero. Small sobornó a dos de los guardias de la isla, Sholto y Morstan (el padre de Mary), para que le ayudaran a escapar a cambio de una parte de la fortuna.

Los dos estuvieron de acuerdo, y Sholto se fue para traer de vuelta el tesoro. Después de un tiempo, Small se dio cuenta de que Sholto le había traicionado, y escapó de la isla con Tonga. Después de muchos años, Small localizó a Sholto, y llegó justo a tiempo para verle morir.

Después de su muerte, Small colocó la nota que fue hallada en su cuerpo como referencia al pacto que sus tres compañeros sikhs hicieron con él. Cuando regresó a la mansión de Sholto, Tonga asesinó a Bartholomew y los dos se llevaron el tesoro.

Small concluye su narración revelando que en el curso de la persecución en el Támesis, tiró el tesoro por la borda para que nadie pudiese disfrutarlo. Tras su declaración Small es llevado a prisión. Watson, enamorado de Mary Morstan, al saber que la fortuna perdida no convertiría cualquier declaración de amor en un intento de hacerse con su dinero, le propone matrimonio.